Кариесът е най-често срещаното заболяване. В устната кухина живеят кариосогенни бактерии. Те образуват лепкав слой по повърхността на зъбите, който се нарича плака. Бактериите в плаката използват въглехидратите от храната за да продуцират киселини, които разграждат минералната структура на зъбите – настъпва деминерализация. Слюнката обаче почиства хранителните остатъци от устната кухина, неутрализира киселините, произведени от бактериите в плаката и снабдява зъбите с калций, фосфати и флуор за да настъпва реминерализация.
Кариесът се развива, когато за дълъг период от време деминерализацията превишава реминерализацията
Зъбният кариес представлява увреждане и нарушаване на твърдите зъбни тъкани от действието на киселините в устната кухина, които най-често се образуват при разграждането на хранителните остатъци от бактериите, които нормално живеят в устата на човек. Обикновено започва развитието си като петно и се задълбочава като постепенно се образува дупка. В началните етапи се характеризира с болка, най-вече от сладко, а по-късно може да има болка от студено и при хранене. Нелечението на кариеса може да доведе до засягане на зъбната пулпа или дори до загуба на зъбите.
